L’Entre-Deux, un écrin pour les cases créoles

Dans ce havre de paix, le climat y est doux et les montagnes majestueuses forment un écrin verdoyant et vertigineux. L’Entre-Deux illustre parfaitement le récit de l’habitat à La Réunion, particulièrement celui de la seconde moitié du XIXe siècle. En effet, la géographie singulière du village a permis de préserver précieusement le savoir-faire des artisans locaux et les traditions de l’architecture créole Entre-Deux. Les constructions actuelles offrent un aperçu saisissant de la typologie architecturale créole qui s’est échelonnée dans le temps. On y trouve le modèle Pavillon, le modèle Pavillon avec façade écran, sans oublier celui de la varangue intégrée sous comble. C’est pourquoi, chaque coin de rue raconte une histoire, chaque façade murmure des secrets d’antan.

Il est important de distinguer ces demeures de celles situées au cœur du village de Hell-Bourg, principalement des « cases de changement d’air ». Les maisons de l’Entre-Deux, en revanche, appartenaient à des notables ayant adopté les codes de la grande bourgeoisie et des grands propriétaires fonciers de la côte pour ériger leurs résidences. C’est ici, à l’Entre-Deux, qu’habitaient au XIXe siècle les familles prospères de la commune. Leurs noms continuent d’évoquer des souvenirs dans notre mémoire collective : Victor Nativel, Georges Fontaine, Raoul Hoarau, Pierre Payet… Ces noms résonnent encore aujourd’hui, témoins d’une époque révolue mais toujours présente dans les pierres. Ces demeures sont l’essence même de l’architecture créole Entre-Deux.

Les racines de l’habitat créole réunionnais

Le modèle Pavillon, avec son toit à quatre pans, incarne l’essence même de son nom. Il constitue un précieux témoin des débuts de l’architecture créole Entre-Deux. Ces maisons au plan rectangulaire, qui ont abrité les notables, s’inspirent des premiers édifices officiels de la Compagnie des Indes au XVIIIe siècle. Il existe une multitude de variations de la case Pavillon. Qu’il s’agisse de deux ou trois portes en façade, d’un corps de logis simple ou double, ou encore d’une varangue… Ces ajouts étaient autant de signes extérieurs de richesse et témoignaient du raffinement et du savoir-faire de leur époque. Par conséquent, chaque détail architectural était pensé pour impressionner et affirmer un statut social.

D’une part, la simplicité apparente de ces structures cache une complexité et une adaptabilité remarquables. D’autre part, elles reflètent l’ingéniosité des bâtisseurs réunionnais qui ont su marier les influences européennes aux spécificités climatiques et culturelles de l’île. Ces maisons créoles de l’Entre-Deux sont de véritables livres d’histoire. Elles racontent l’évolution d’une société et de ses aspirations.

Le modèle Pavillon : l’âme de l’architecture créole Entre-Deux

Au XIXe siècle, l’architecture des maisons connaît une transformation significative grâce à l’arrivée de propriétaires fortunés de l’Entre-Deux. Les façades se parent de piliers, de colonnes et de moulures aux formes variées, agrémentées de motifs en losange. Par ailleurs, les varangues font leur apparition sous le toit, devenant ainsi le symbole d’un certain raffinement réservé à l’élite. La varangue sous comble est construite dans le corps de la maison elle-même. Ce type de maison se distingue par la présence de colonnes en façade, élément architectural caractéristique du style néoclassique. C’est pourquoi, ces demeures incarnent une période de prospérité et d’affirmation sociale, où l’esthétique et le confort allaient de pair. Ce raffinement est une marque distinctive de l’architecture créole Entre-Deux.

La Case Valy : un joyau classé de l’Entre-Deux

Construite vers 1920-1925, la Case Valy est une maison de style pavillon avec sa façade en bois couché et ses deux colonnes imposantes. Les autres façades sont en bardeaux de bois de tamarin, offrant une texture et une couleur uniques. Son lambrequin de style Art déco, orné de cabosses de cacao, de feuilles et de fruits, s’inspire des papiers peints des années 1900, ajoutant une touche d’élégance et d’originalité. Cette maison est aujourd’hui classée monument historique, témoignant de l’importance de ce patrimoine architectural Entre-Deux. Elle est un exemple éclatant de la richesse et de la diversité des cases créoles Entre-Deux, un véritable trésor à préserver pour les générations futures.

L’art de la façade écran et la varangue d’apparat

C’est au cours du XIXe siècle que l’idée d’une façade écran, dissimulant les dimensions souvent modestes des maisons, s’impose de manière générale. Cet embellissement donne fréquemment naissance à d’élégantes varangues centrales, véritables espaces de vie et de représentation sociale. Ces varangues, souvent richement décorées, servaient non seulement de lieu de détente mais aussi de vitrine pour la famille, reflétant son statut et son goût. En d’autres termes, elles étaient le cœur battant de la vie sociale de ces maisons créoles de l’Entre-Deux, un lieu où l’on recevait et où l’on observait le monde passer.

Ces façades élaborées, avec leurs varangues d’apparat, sont une caractéristique distinctive du style créole réunionnais de l’époque. Elles montrent une volonté d’embellir et de magnifier l’habitat, même lorsque l’espace intérieur était plus contraint. Ainsi, l’ingéniosité des architectes et des artisans a permis de créer des illusions de grandeur et d’élégance, faisant de chaque maison une œuvre d’art à part entière. Chaque façade raconte une histoire unique de l’architecture créole Entre-Deux.

Préserver le patrimoine architectural de l’Entre-Deux

Depuis 1994, la valorisation du petit patrimoine rural de l’Entre-Deux a joué un rôle essentiel dans la préservation de nombreuses maisons traditionnelles de ce village pittoresque. L’association Entre-Deux Z’épok a apporté une contribution significative en facilitant leur recensement et en sensibilisant à leur importance. C’est pourquoi, grâce à ces efforts, de nombreuses cases créoles Entre-Deux ont pu être sauvées de l’oubli ou de la démolition, assurant ainsi la pérennité de ce trésor architectural.

Bernard Leveneur, l’initiateur de cet article, se remémore avec émotion ses vacances d’enfance chez sa tante. Elle avait des liens étroits avec certains notables de l’Entre-Deux et confectionnait des robes pour les dames, lui offrant un accès privilégié à ces demeures. « J’ai eu le privilège de visiter ces maisons lorsque j’étais enfant, et cela me procure une douce nostalgie de les voir aujourd’hui », confie-t-il. Il ajoute : « Un effort considérable a été fait, comme à Hell-Bourg, pour préserver et rénover tout en conservant l’âme du lieu. Bien qu’il y ait eu des transformations et des ajouts, l’esprit authentique du village a été soigneusement gardé. » L’Entre-Deux offrait alors une unité architecturale exemplaire, à l’image du village de Hell-Bourg. Face aux menaces pesant sur ces maisons emblématiques dans les années 80, dues à des projets immobiliers, Yves Augeard, Architecte des Bâtiments de France, s’était engagé à protéger le centre-ville afin de préserver une grande partie de ces précieuses habitations, garantissant ainsi la survie de l’architecture créole Entre-Deux.

Yves Augeard, un visionnaire pour les cases créoles

Yves Augeard, Architecte des Bâtiments de France et responsable du Service Départemental de l’Architecture à La Réunion durant les années 1980, a été un véritable pionnier dans la préservation des cases créoles Entre-Deux. Il décrivait l’architecture traditionnelle réunionnaise comme « un subtil mélange intégrant les techniques de la charpenterie navale, les compositions et le vocabulaire de l’architecture savante du XVIIIe siècle, ainsi que divers éléments décoratifs d’origine malgache ou indienne ». À ses yeux, ce patrimoine est « tout à fait exceptionnel, sans conteste, le plus riche des Départements d’Outre-Mer ». Ces mots résonnent encore aujourd’hui, soulignant l’importance capitale de ce patrimoine architectural Entre-Deux.

Le lambrequin : dentelle de tôle, âme de l’Entre-Deux

Le lambrequin, cet élément architectural délicat, a émergé au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Ces délicates dentelles en tôles ajourées, bien que rarement réalisées en bois, ornent les auvents surplombant les ouvertures afin de diriger les eaux pluviales. Elles offraient aux ferblantiers de l’Entre-Deux une précieuse occasion d’exprimer leur créativité artistique et leur savoir-faire exceptionnel. Chaque lambrequin est une œuvre d’art miniature, ajoutant une touche de poésie et de raffinement aux façades des maisons créoles de l’Entre-Deux. C’est pourquoi, ils sont devenus un symbole emblématique du style créole réunionnais, un détail qui fait toute la différence. Ils sont un élément clé de l’identité de l’architecture créole Entre-Deux.

Venez explorer l’Entre-Deux et son héritage

Plongez au cœur du patrimoine architectural de l’Entre-Deux et laissez-vous charmer par son authenticité. Pour une immersion complète, rendez-vous avec Johnny, un guide péi passionné, devant la coquette case créole construite en 1989 qui abrite l’Office de Tourisme de l’Entre-Deux. Il saura vous conter les histoires et les secrets de ces demeures, vous faisant voyager à travers le temps. En effet, visiter l’Entre-Deux, c’est embrasser une part vivante de l’histoire de La Réunion, un voyage inoubliable au cœur de l’architecture créole Entre-Deux.

• Journaliste : Corine Tellier

• Photos actuelles : Corine Tellier

  Photos des années 80 : Direction des Affaires Culturelles Réunion